С момента аварии, унёсшей жизни родителей Елены Гилберт и её младшего брата Джереми, минуло лишь четыре месяца. Для обоих время словно застыло на месте. Семнадцатилетняя Елена старается держать марку: ходит на занятия, улыбается приятелям, делает вид, что держится. Когда-то она была образцом для подражания — блестящая учёба, популярность среди одноклассников, уверенность в каждом шаге. Теперь даже обычное утро требует усилий, а боль прорывается наружу в самых будничных разговорах. Джереми всё больше замыкается и притворяется, что ему ни до чего нет дела. Оба ищут точку опоры, не зная, где её найти, а привычная жизнь кажется чем-то далёким и почти неуместным.
С новым учебным годом в Мистик Фоллз появляется незнакомец. Стефан Сальваторе сразу бросается в глаза: сдержанный, закрытый, не по годам серьёзный. Между ним и Еленой возникает тихое, осторожное притяжение. Она не догадывается, что Стефан — вампир, живущий среди людей уже несколько столетий и стремящийся не причинять вреда. Его брат Дэймон идёт совсем другим путём — жестокий, непредсказуемый, не считающий нужным скрывать свою природу. Появление братьев переворачивает жизнь городка с ног на голову. Давние противостояния, опасные страсти и борьба за власть втягивают Елену и её близких в чужую войну. Отныне на кону не только чувства, но и судьбы всех, кто считал Мистик Фоллз тихим и безопасным местом.